Elles sont sucrées, charnues, et délicieusement parfumées… Mais saviez-vous que les figues ne sont, en réalité, pas des fruits ? Ce que vous croquez n’a rien à voir avec une pomme ou une pêche. Derrière leur apparence bien sage se cache un mystère botanique aussi curieux qu’inattendu. Prêt·e à découvrir ce qui se trame vraiment à l’intérieur d’une figue ? Spoiler : vous ne les verrez plus jamais de la même manière.
Une fleur déguisée en fruit
À première vue, la figue ressemble à un fruit. Pourtant, elle est classée dans une catégorie bien à part : les sycones (ou faux-fruits). Il s’agit en fait de fleurs… retournées sur elles-mêmes ! Oui, ce que l’on croit être un fruit juteux est en réalité une multitude de petites fleurs enfermées dans une cavité charnue. C’est un peu comme un bouquet secret que la nature aurait soigneusement dissimulé sous une coque sucrée.
Ce phénomène botanique donne naissance à une texture fondante, sucrée, rappelant une confiserie naturelle, qui séduit depuis l’Antiquité. Mais si l’aspect gustatif est un vrai délice, l’histoire de sa reproduction est encore plus intrigante…
Une relation exclusive avec une guêpe minuscule
Oubliez les abeilles et le vent : pour se reproduire, certaines figues ont besoin d’un insecte bien particulier, la guêpe du figuier, aussi appelée Blastophaga psenes. Ce petit insecte joue un rôle crucial dans la pollinisation. Il entre dans la figue par une minuscule ouverture et, au passage, transporte du pollen d’une fleur à une autre.
Mais ce n’est pas tout : pendant que madame guêpe fait son travail de pollinisation, elle en profite aussi pour pondre ses œufs dans certaines fleurs. Les larves se développent à l’abri, puis émergent une fois adultes. Ce partenariat entre figue et guêpe est un exemple remarquable de co-évolution : l’une ne pourrait exister sans l’autre.
Des insectes dans nos figues ? Pas de panique !
C’est là que certaines oreilles peuvent commencer à grincer : des insectes dans nos fruits ? Rassurez-vous, tout cela se passe bien en amont de votre assiette. Une fois la mission accomplie, la guêpe meurt à l’intérieur de la figue… mais des enzymes naturelles, appelées ficines, se chargent de la dissoudre complètement. Aucun risque donc de croquer un insecte par inadvertance !
Et pour les plus réticents : sachez que les figues vendues en supermarché ou sur les étals sont généralement issues de variétés dites parténocarpiques. Cela signifie qu’elles se développent sans pollinisation, donc sans intervention de guêpes.
